Mon père m’emmenait à la messe régulièrement où il s’ennuyait, s’agenouillait, puis, à la fin, secouait la poussière de son pantalon avec un fils en tout point pareil à ses côtés. Pour moi le calcul était simple: si l’on s’ennuyait une heure par semaine à l’église on serait accepté au Paradis et éternellement heureux. Le marché était nettement en notre faveur !

Nous avions des amis dans notre rue; le père, menuisier-charpentier, jouait aux échecs avec mon père, nos mères aimaient se retrouver et pour nous, les enfants, entre le club des cinq que nous formions et qui voulait acheter un vrai hélicoptère, les bêtises en forêt, les courses de vélos ou les vacances à la mer ensemble, milles activités nous liaient.

Un groupe pas comme les autres

J’avais 16 ans quand ils ouvrirent leur maison un samedi soir pour lancer un groupe de jeunes. Naturellement, je fus invité. A l’école, le héros était celui qui faisait sortir de ses gonds la “prof” de solfège. En fait, tous mes camarades avaient honte de chanter mais ce soir-là, après le repas, je vis des gars de mon propre village chanter de tout leur coeur des... cantiques ! Cette famille avait toujours professé une foi profonde mais elle venait de vivre un renouveau dans leur foi qui avait aussi touché leurs ados.

Je connaissais bien l’atmosphère habituelle des jeunes que je côtoyais. Il fallait jouer des coudes, s’exprimer, s’habiller, dépenser, jurer comme les autres sinon c’était le rejet. Là, rien de tel, une atmosphère paisible, authentique, me faisait goûter une liberté nouvelle: le droit d’être soi-même. De samedi en samedi le groupe grandissait, les amis des amis, des voisins, des frères et soeurs s’ajoutaient: nous étions serrés comme des sardines et heureux comme des fous! Le chef de famille avait ouvert une paroi mais les deux pièces ainsi réunies avaient du mal à contenir plus de 30 jeunes venus de tous milieux.

Des prières égocentriques

Un soir, un jeune proposa un temps de prières spontanées. J’avais toujours prié une liste de choses à Dieu, il devait être à mon service : fais que ceci, fais que cela... Là,  j’écoutais des gars et filles qui aimaient Dieu, le remerciaient, lui demandaient des choses précises et s’attendaient naturellement à une réponse... Ça sentait bon Sa présence.

Je compris que toute ma vie était entièrement centrée sur moi, même mes pratiques religieuses, même ma prière. J’avais suivi bien des années de catéchisme mais c’est seulement maintenant que le voile s’ouvrait : Dieu était amour, l’égoïsme qui me caractérisait était aux antipodes de sa générosité. Il me connaissait parfaitement mais voulais-je changer ? Jésus n’était pas seulement mort pour l’humanité mais aussi à ma place. Il avait porté mon égoïsme et tous mes autres péchés et en était mort, par amour pour moi. C’était fort !

Un soleil dans ma vie

En quelques semaines Christ s’est levé dans ma vie comme le soleil à l’horizon. J’avais entamé un apprentissage de radio-électricien qui me conduisait aussi bien sur les toits pour poser des antennes que dans les salons luxueux pour y installer TV ou chaînes hi-fi. Mon travail restait le même mais mon regard était nouveau : j’étais concerné par les clients, les aimait et priait pour eux sans effort. Certains avaient plus besoin de restauration que leurs appareils électroniques ! Un feu s’était allumé en moi et je désirais le partager.

Aujourd’hui

Les années ont passé mais le soleil ne s’est pas éteint. J’ai eu le privilège de voyager sur presque tous les continents, de vivre en Afrique, d’écrire des livres et de m’adresser à des auditoires infiniment variés. Partout des hommes et des femmes ont soif de vraie liberté, de sens, de respect, de pardon, de restauration. L’amour de Dieu n’est pas une bonne idée, une philosophie, un mythe, il est une puissante réalité pour tous ceux qui veulent le connaître ! Je vous invite à le chercher : lisez ou relisez la Bible, ouvrez-vous à Dieu par la prière, fréquentez ceux qui aiment le Seigneur Jésus-Christ et n’ont pas honte de lui.